Super League : Les Dragons Catalans en quête de stabilité

Le club catalan de rugby à XIII a enfin inscrit ses premiers points en Super League vendredi dernier, après trois matchs soldés par un compteur bloqué à zéro. Une maigre consolation au regard de la lourde défaite infligée par le club anglais de Hull KR (68-6), qui prolonge à six la série de revers toutes compétitions confondues. Cette spirale négative soulève de nombreuses interrogations sur la forme et la stabilité des Dragons Catalans. Entre suspensions de joueurs, retours de blessure et réorganisation du staff technique, le club de Perpignan tentera de réagir ce samedi 21 juin face aux Léopards de Leigh, au stade Gilbert-Brutus. Un rendez-vous crucial pour prouver que le club de rugby à XIII de Perpignan n’est pas en perdition.

Une série noire inquiétante

La saison semble interminable pour les Dragons Catalans. Après la démission de Steve McNamara le 20 mai dernier, notamment des suites d’une série de contre-performances, l’intérim a été confié à Joel Tomkins. Depuis, le club peine à redresser la barre. Déjà éliminés de la Challenge Cup le 10 mai par Hull KR, les Catalans n’ont désormais plus qu’un objectif : se qualifier pour les play-offs de Super League.

Actuellement neuvièmes au classement, à cinq points du top 6 (actuellement occupé par Hull FC), les joueurs de Perpignan restent techniquement encore en course. Mais depuis leur dernière victoire arrachée face à Wakefield (24‑20) le 3 mai au stade Gilbert-Brutus, le club n’a pas réussi à marquer de points au classement du championnat.

Depuis début mai, les Dragons ont encaissé 252 points, n’en inscrivant que 42. Une différence de points abyssale qui se traduit en une dégringolade au classement du championnat.

Avec neuf défaites en quatorze matchs, c’est tout l’équilibre du projet sportif amorcé en 2021 (année de la première finale de Super League du club) qui est aujourd’hui fortement mis à l’épreuve.

Un effectif perturbé

Les difficultés sportives des Dragons Catalans s’expliquent aussi par une instabilité importante au sein de l’effectif. La suspension du capitaine Benjamin Garcia, expulsé lors de la lourde défaite contre Hull KR (68-6) à la suite d’un mauvais geste hors du jeu, prive l’équipe d’un leader sur le terrain pour les quatre prochaines rencontres. 

En effet, le joueur français originaire du Vaucluse a écopé d’une suspension de grade E (le plus haut grade possible) suite à sa convocation par la commission de discipline de la ligue. Cette absence risque de se faire cruellement sentir, tant sur le plan défensif que dans l’intensité de l’engagement collectif.

Côté infirmerie, plusieurs cadres manquent toujours à l’appel. Le demi de mêlée Théo Fages, le deuxième ligne Tariq Sims, ainsi qu’Elliott Whitehead, arrivé récemment en renfort, sont tous indisponibles. Des forfaits qui pèsent lourd sur un effectif en quête de repères. À ces absences s’ajoute celle du centre Reimis Smith, touché à la tête cette semaine à l’entraînement, et dont la durée d’indisponibilité reste à préciser.

Dans ce contexte, quelques retours de blessure sont tout de même à noter. Sam Tomkins, Fouad Yaha, Paul Séguier, Jordan Dezaria et Clément Martin ont récemment repris l’entraînement ou réintégré le groupe.

Du côté du staff, le départ de Steve McNamara a laissé un vide que Joel Tomkins, son adjoint et nouveau coach intérimaire, tente de combler.

L’urgence de réagir à Brutus devant le public catalan

Ce samedi 21 juin, les Dragons Catalans retrouveront leur stade Gilbert-Brutus pour un match décisif face aux Léopards de Leigh, qui réalisent une belle saison et pointent actuellement à la 4ᵉ place de la Super League. Avec treize journées restantes et 26 points encore à distribuer, la qualification est encore possible, mais l’urgence est palpable.

Face à une équipe de Leigh solide et bien organisée, les Dragons doivent impérativement relever leur niveau de jeu, retrouver une défense solide et une efficacité offensive trop souvent absente ces dernières semaines. La série noire ne peut pas se prolonger si Perpignan veut continuer à croire en ses ambitions.

Sans réaction de la part du club, les Dragons Catalans pourraient connaître leur pire saison depuis 2018, enchaînant une seconde campagne consécutive sans qualification pour les play-offs. Une chute sévère pour un club qui, en l’espace de cinq ans, a disputé deux finales et une demi-finale de Super League.

Au-delà des points en jeu, ce match représente un véritable défi mental pour les joueurs et le staff intérimaire de Joel Tomkins. Dans un stade Gilbert-Brutus qui devrait vibrer sous l’impulsion des supporters, les Catalans doivent démontrer leur capacité à lutter face à une formation ambitieuse, et ainsi raviver l’espoir d’une fin de saison à la hauteur des attentes qu’ils avaient reçues en début de saison.